גוגל פרסמה לאחרונה, כחלק משירות המפות שלה, מפות ישנות של יפן אשר עוררו סערה ציבורית גדולה. במפות ניתן היה לראות בברור סימון של קהילות הבורקומין 部落民, (אשר קונו במפות בשם המאוד-לא-נכון-פוליטית “אטה”, בתרגום מילולי “המונים מלוכלכים”).

קצת היסטוריה: בתקופה הפיאודלית, שנמשכה ביפן עד אמצע המאה ה-19, החברה היפנית הייתה מחולקת למעין מעמדות-קסטות, כאשר מעמד הבורקומין נמצא בתחתית הסולם. מבחינה גנטית הם יפנים ובלי ידע מקדים לא ניתן לזהות בינם לבין יפנים ממעמדות אחרים. אבל ביפן הפיאודלית, שהייתה הומוגנית מבחינה אתנית, היה צורך בכבשה שחורה, ומכיוון שלא היה מיעוט של ממש להיטפל אליו – המציאו אחד. מאפיינו היה עיסוק במקצועות הקשורים למוות, הנחשב לטמא בדת השינטו, כמו שחיטת חיות, קבורה ועיבוד עורות. לבורקומין היו כפרים משלהם או שכונות מוגדרות שרק בהן הם יכלו להתגורר, פעמים רבות על יד נהר, מקום מסוכן למגורים שאף אחד אחר לא רצה לגור בו.

אומנם המעמדות-קסטות בוטלו ביחד עם הפיאודליזם באמצע המאה ה-19, אבל האפליה נמשכת. המדינה אומנם מנסה לעשות מאמצים בשנים האחרונות להקטין אותה, בעיקר על ידי אפליה מתקנת, אבל בלי הצלחה של ממש. בנים למשפחות שהוגדרו בעבר כבורקומין מתקשים למצוא עבודה והדבר לפעמים אף מפריד בני זוג. מכיוון שאין דרך לדעת מבחינת המראה החיצוני מי הוא נצר למשפחת בורקומין ומי לא, הם מזוהים לפי אזורי מגורים ולפי ספרי משפחה עבי כרס. משפחות וחברות שוכרות את שירותם של חוקרים פרטיים בכדי שיגלו האם מישהו הוא בורקומין או לא. בכתבה שהובאה בפוקס ניוז מתוודה עובדת כוח אדם של חברה גדולה שהם לא מעסקים בורקומין.

חזרה לגוגל: לא רק שהמפות שגוגל פרסמה אפשרו לראות היכן גרו בורקומין בעבר, הם גם אפשרו לשים מעל זה שכבה של מפה של יפן המודרנית ובכך להגיע לרמה גבוהה של דיוק בקשר למיקומם של השכונות והכפרים. בעקבות הסערה הציבורית והלחץ שהופעל מצד ארגוני בורקומין מחקה גוגל כל זכר לכפרים ולשכונות, אולם הדבר לא הרגיע את הרוחות. כעת הבורקומין כעסו על כך שמחקו את הכפרים שלהם מהמפה. מתוך הניסיון של גוגל להתחמק מהעיסוק בפוליטיקה, היא רק העמיקה את הבור. לו הם היו מסבירים את המחיקה, ומדברים על הנושא במקום למחוק ולשתוק, הרוחות היו נרגעות ככל הנראה. זאת לא הפעם הראשונה שגוגל מסתבכת עם האוכלוסייה אותה היא מנסה למפות. שירות הסטריט-וויו האפשר לראות תמונות מגובה הקרקע עורר סערה באנגליה בטענה שהוא פוגע בצנעת הציבור, וגם ביפן נאלצו לצלם את התמונות מחדש עם המצלמות נמוכות יותר בכדי שלא יהיה ניתן לראות אל תוך הבתים. על אף שאני מעריצה לא קטנה של גוגל-ארץ אני חושבת שיש להם עוד מה ללמוד על קשר עם הציבור, או לפחות על יחסי-ציבור.